Stilo, borgo e castello

Una delle più interessanti visite guidate della Calabria è il borgo di Stilo.     Famoso soprattutto per la chiesetta bizantina nota come la “Cattolica”, conserva anche uno dei più bei centri storici del Sud d’Italia e si contraddistingue per le vedute mozzafiato aperte sul Mar Ionio.
Stilo sorge su un pianoro lungo le pendici orientali del Monte Consolino, a circa 400 m s.l.m., nella vallata dello Stilaro, a pochi chilometri dal Mar Ionio.
La città fu fondata verosimilmente tra il VII e l’VIII sec. d.C., quando gli abitanti della vicina costa furono costretti a ritirarsi sopra Punta Stilo e a seguire ai piedi del Monte Consolino, l’unico posto idoneo ad offrire un luogo sicuro contro le incursioni saracene.
Durante la dominazione normanna, la città acquisì autonomia territoriale, amministrativa ed economica, ed il conte Ruggero il Normanno fece costruire un imponente castello sulla sommità del Monte Consolino, da dove dominava il borgo, la vallata e l’intera costa ionica. Il castello normanno, davvero inespugnabile, ebbe un rilevante ruolo strategico e la sua presenza fu strettamente connessa con lo sviluppo di Stilo, che venne cinto anche da mura difensive, torri ed altre fortificazioni, alcune delle quali si conservano ancora oggi.
Le più basse mura di cinta iniziavano proprio sopra la “Cattolica”, la piccola chiesa bizantina la cui costruzione risale al X sec. d.C. Sebbene abbia oltre mille anni, la “Cattolica” si conserva straordinariamente intatta, con la sua facciata fatta di fila di mattoni rossi, con le sue cinque cupole e con i suoi affreschi all’interno. Col passare dei secoli, cinque differenti strati di affreschi sono stati stesi sulle pareti della chiesa, tutti di eccezionale valore e di grande interesse artistico.
La costruzione di questa piccolo gioiello d’arte bizantina si deve alla presenza, nell’intera vallata dello Stilaro, dei monaci basiliani di rito greco, che, giunti dall’Oriente, scelsero le impervie grotte naturali del Monte Consolino come luogo di vita eremitica e preghiera. Alcune di queste grotte, come quella detta “della Pastorella”, le potremmo visitare durante il nostro tour.
La nostra escursione sarà divisa in due parti: una prima metà di “trekking urbano” per le intricate vie del borgo, tra palazzi nobiliari, chiese ed affacci sulla vallata, fino a giungere e sostare alla Cattolica, nel settore più alto del borgo; la seconda parte della nostra escursione segue un sentiero che, dai pressi della Cattolica, si inerpica con una pendenza piuttosto accentuata sino alla sommità del Monte Consolino, dove si gode di una veduta mozzafiato e si possono visitare i resti del castello normanno.